महज 48 लाख की जनसंख्या वाले देश न्यू जीलैंड के पास रग्बी के तीन-तीन विश्व खिताब हैं. मेजबान इंग्लैंड ने 1966 में फुटबॉल का वर्ल्ड कप जीतने के बाद 2003 में रग्बी का विश्व चैंपियन बनने का गौरव हासिल किया था. रग्बी और फुटबॉल इन दोनों देशों में लोकप्रियता के चरम पर हैं लेकिन इनके यहां क्रिकेट हाशिए पर है, ऐसा भी नहीं कहा जा सकता.

‘ क्रिकेट को नई बुलंदी पर पहुंचाने के लिए इस खेल में इन दोनों देशों को किसी बड़ी सफलता का इंतजार वर्षों से है. न्यू जीलैंड के नाम एक चैंपियंस ट्रोफी और इंग्लैंड के खाते में एक वर्ल्ड टी20 ट्रोफी जरूर है. मगर, फाइनल और सेमीफाइनल तक के सफर के बावजूद इन दोनों देशों ने क्रिकेट का सबसे बड़ा सम्मान, 50 ओवर फॉर्मेट का वर्ल्ड कप एक बार भी नहीं हासिल किया है.

आज जब दोनों देश ‘होम ऑफ क्रिकेट’ लॉर्ड्स पर उतरेंगे तो इनमें से एक को क्रिकेट की दुनिया का नया चैंपियन बनने का तमगा हासिल होगा. बादशाहत की महाजंग आज अपने आखिरी मुकाम पर होगी. दुनिया को आज क्रिकेट का नया बादशाह मिल जाएगा.

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